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Brian Windhorst, redactor sénior de ESPN
MIAMI – Payton Pritchard dejó escapar un grito mientras miraba el teléfono de Blake Griffin, viendo la repetición por primera vez.
“¡Oh, Dios mío, estuvo tan cerca!” Griffin exclamó y luego corrió a través de la habitación hacia el casillero de Derrick White.
“Déjame ver”, dijo White, mirando de cerca la repetición de uno de los mejores momentos de su carrera por primera vez, siguiendo a los millones en todo el mundo que ya estaban boquiabiertos.
Unos minutos antes, White grabó su nombre en los anales de la NBA, apuntando el error de su compañero de equipo Marcus Smart para tocar la bocina por la diferencia en una victoria de 104-103 de los Boston Celtics en el Juego 6 sobre el Miami Heat para improbablemente igualar las finales de la Conferencia Este en 3-3.
Fue la fracción de segundo que eventualmente podría tener su propio muro en el Salón de la Fama. Esta fue una veta madre de un momento histórico.
Y le negó al Heat un viaje a las Finales. Por ahora, por supuesto.
El tiro de White abrió la oportunidad para que los Celtics se convirtieran en el primer equipo de la NBA en recuperarse de un déficit de 0-3 para ganar una serie.
Fue solo la segunda vez en la historia de la liga que un equipo que se enfrenta a la eliminación en este momento ocurre un golpe de timbre. El otro fue el legendario “The Shot” de Michael Jordan en 1989 para derrotar a los Chicago Bulls sobre los Cleveland Cavaliers en su serie de primera ronda.
Con la victoria de Boston el sábado por la noche, los Celtics ganaron su quinto juego de eliminación fuera de casa en las últimas dos postemporadas, no exactamente el icónico récord de 10-0 de Bill Russell en el Juego 7, pero este es material histórico de los Celtics aquí.
“Pensé que era corto”, dijo White mientras miraba la repetición nuevamente, parado en su casillero con sus compañeros de equipo reunidos a su alrededor.
“Gracias a Dios que lo desafiamos”, le dijo Smart, y señaló que el entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla, al usar su desafío en la falta de Al Horford sobre Jimmy Butler marcó la diferencia.
Esa falta de Horford parecía aplastante; condujo a tres tiros libres, y el reloj marcaba 2,1 segundos. Butler hizo los tres, dándole al Heat la ventaja. Pero los árbitros no habrían podido agregar los 0.9 segundos a menos que Boston hubiera solicitado la revisión según las reglas de la liga.
Antes de todo el alboroto en el vestuario, Mazzulla reunió a sus jugadores después de que regresaron de la cancha. El punto acerca de no haber ganado nada todavía fue hecho.
Se debe mantener el enfoque. Los actos heroicos del Juego 6 se desvanecen si hay una decepción en el Juego 7.
Está bien, pero ¿qué pasa con lo que todos acababan de experimentar? Este fue uno de esos momentos en el vestuario que los jugadores anhelan, a veces esperan años y nunca llega. Pero en esta noche en el sur de Florida, estos jugadores de los Celtics estaban disfrutando de su momento.
White vio la repetición nuevamente en un teléfono y miró el terreno que había cubierto. Había pasado el balón a Smart y luego corrido por la línea lateral. Cuando Smart lo lanzó, White estaba a 20 pies de distancia, parado cerca de la esquina alrededor de la línea de 3 puntos.
Para cuando la pelota salió, White de alguna manera había llegado al aro.
“Eso es porque es el tipo más rápido de la liga”, declaró su compañero de equipo Grant Williams después de ver cómo se desarrollaba la jugada. “Y el más guapo. ¡Con el mejor cabello!”
El último comentario: las blancas tienen uno de los Situaciones capilares más comentadas en la NBA — dibujó una sonrisa en White.
“Quiero decir, no sirve de nada pararse en la esquina allí”, dijo White más tarde en la conferencia de prensa posterior al juego de los Celtics. “Ya sea que lo logre o no, así que solo estaba rompiendo el vidrio, y vino directo a mí”.
“Todavía estoy como incrédulo. Eso fue una locura”, dijo Jayson Tatum, quien anotó 25 de sus 31 puntos en la primera mitad para darles a los Celtics una oportunidad con sus triples fallando ( 7 de 35 por un clip del 20 %).
“Se sintieron como los 10 segundos más largos de la historia, esperando la confirmación de si lo logró o no”, dijo Tatum.
Hubo suficientes fragmentos de tiempo sobre los frenéticos últimos minutos del juego como para hacer un documental sobre las jugadas, los momentos y los fallos, y tal vez algún día haya uno.
Solo para recapitular:
— Butler tuvo uno de los dos minutos más decisivos de su carrera, anotando 10 puntos para liderar lo que estuvo tan cerca de una remontada histórica. Cuando hizo un absurdo triple con 2:04 por jugar, estaba encestando 3 de 19 tiros para el juego. Hizo otra canasta y cinco tiros libres vitales, y casi tenía su nombre grabado en el Trofeo Larry Bird para el MVP de las finales de conferencia.
— Los Celtics, que tuvieron su peor juego de triples de la temporada, aprovecharon la ofensiva en la recta final. Congelados por la zona del Heat y con Mazzulla negándose a pedir tiempos fuera, una decisión extremadamente fortuita al final porque usó dos vitales en los últimos tres segundos, habían repetido posesiones horribles en lo que podría haber sido un colapso horrible. Boston ganaba por nueve con tres minutos por jugar.
— La falta de Horford sobre Butler tuvo un giro irónico en la última temporada, en el Juego 7 de las finales del Este, Horford levantó la mano para defender al posible ganador de Butler en la misma canasta. Esta vez Butler sacó lo mejor de él, provocando la falta, pero el resultado terminó siendo el mismo.
— El alero del Heat, Max Strus, podría tener algo de culpa por no sacar a White al sonar la bocina, pero ayudó al Heat a negar tanto a Tatum como a Jaylen Brown, las dos primeras opciones en la jugada, para forzar el balón a Smart, quien omitido.
— Smart podría haber parecido que disparó la pelota demasiado rápido cuando quedaban tres segundos en el juego. Pero en la última ronda contra los Philadelphia 76ers, hizo un potencial golpe de bocina para ganar, solo para que cayera una fracción de segundo tarde. Con eso en mente, dijo, se apresuró a disparar… y así ahorró tiempo para que las blancas llegaran al aro para el revés.
— Los árbitros que agregaron 0.9 segundos al reloj podrían haber parecido un poco generosos, especialmente para los fanáticos del Heat, aunque las repeticiones indican que Horford hizo contacto por primera vez con Butler cuando quedaban exactamente 3.0 segundos. Pero para los teóricos de la conspiración, Butler podría haber cometido una infracción al obtener espacio para disparar, que será una de las muchas cosas que serán interesantes en el último informe de dos minutos.
Habiendo visto todo eso, se le preguntó a Mazzulla qué pasó por su mente al final.
“Juego 7”.
