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SACRAMENTO, Calif. — Jaime Jaquez Jr. anotó 24 puntos y UCLA resistió un empujón de Northwestern en la segunda mitad para regresar a los Sweet 16 con una victoria de 68-63 el sábado por la noche.
Los Bruins, segundos preclasificados (31-5), aumentaron la intensidad defensiva al final, manteniendo a los Wildcats, séptimos preclasificados, a 1 de 12 tiros durante un tramo clave al final del juego para sellar la victoria.
La victoria se vio empañada cuando David Singleton cayó con un dolor extremo por una lesión en la pierna derecha con 20,3 segundos restantes. Se quedó en la cancha durante unos minutos antes de que sus compañeros de equipo lo ayudaran y se dirigiera directamente al vestuario. No hubo noticias inmediatas sobre el alcance de la lesión.
UCLA llegó a un tercer Sweet 16 consecutivo por primera vez en 15 años. Los Bruins jugarán contra el ganador del partido del domingo entre Gonzaga y TCU en las semifinales de la Región Oeste en Las Vegas, el jueves por la noche.
Amari Bailey agregó 14 puntos y Tyger Campbell anotó 12 para UCLA.
Boo Buie anotó 18 puntos para liderar a Northwestern (22-12), Matthew Nicholson agregó 17 y Chase Audige anotó sus 16 puntos en la segunda mitad.
Los Wildcats terminaron su segundo viaje al torneo de la misma manera que el primero hace seis años, perdiendo en la segunda ronda.
Hicieron una buena pelea contra los Bruins más probados en torneos y tuvieron una oportunidad hasta que se quedaron fríos desde el campo al final del juego.
El momento clave llegó en los últimos dos minutos cuando Adem Bona bloqueó un avance de Audige, enviando a UCLA a la transición. David Singleton encestó el triple que puso a los Bruins arriba 62-56 con 1:50 por jugar.
UCLA controló el juego desde el principio, disputando casi todos los tiros y neutralizando la cancha trasera de alto puntaje de Northwestern de Buie y Audige.
Jaquez impulsó una racha de 12-2 a mitad de la mitad para construir una ventaja de 11 puntos, consiguiendo un robo y una volcada seguida de otra volcada en transición luego de un tiro bloqueado por Kenneth Nwuba.
Buie finalmente hizo su primera canasta del juego con un drive justo antes del timbre para reducir la ventaja de UCLA a 35-25 en el descanso.
Audige se puso en marcha en la segunda mitad con 14 puntos en los primeros ocho minutos después de quedarse sin goles antes del descanso. Los Wildcats empataron a 45 cuando a Buie se le acreditó una canasta en una llamada de portería a mitad de la mitad.
El partido se mantuvo igualado desde allí hasta el final.
Noroeste: Los Wildcats siguieron su primera aparición en el torneo con récords perdedores en las próximas cinco temporadas. El entrenador Chris Collins los devolvió al segundo lugar en el Big Ten en la temporada regular y ahora busca construir desde allí.
Bona regresó después de perderse los dos últimos partidos por una lesión en el hombro izquierdo. Agravó la lesión con una volcada en la segunda mitad y se fue al banquillo de inmediato, pero volvió al juego y bloqueó la llave tarde. Su presencia será clave el próximo fin de semana.
